走进伯明翰大学：以平实红砖建入世之学府

校园纵览

在英国第二大城市伯明翰的西南部，高高矗立着一座红砖建成的钟塔，它周围环绕着许多同样风格的建筑，墙壁都保持简单的红砖本色。这些红砖墙上分布着一些人物浮雕，既有牛顿和瓦特等伟大的科学家和工程师，也有手执矿镐的普通工人。

这里是著名的“红砖大学”伯明翰大学的校园，正如平实的红砖建筑所象征的，这儿并不是远离现实的“象牙塔”，而是紧密联系社会和注重实际应用的学府。

随城市而兴的红砖大学

矗立在伯明翰大学校园中心的钟塔高约百米，据伯明翰大学校长大卫·易斯路介绍，这是世界上作为独立建筑物而存在的最高的钟塔。他还特别强调：“这是约瑟夫·张伯伦(Joseph Chamberlain)的纪念塔，他是伯明翰大学的创建者，也曾是伯明翰的市长。”

张伯伦在1873年竞选上任伯明翰市长，这时伯明翰已是发达的工业城市。事实上，伯明翰是工业革命的重要发源地，瓦特就是在这里完成了对蒸汽机的重大改进。在伯明翰附近有煤矿，采矿是蒸汽机的早期用途，开采出的煤炭又驱动机器，使得伯明翰成为当时的制造中心。伯明翰大学校友、中国著名地质学家李四光当年就是专门到这里学习采矿。

但这时的伯明翰还没有一所大学，张伯伦在其政治生涯中一直为此积极活动，终于在1900年，维多利亚女王颁发了一份能赋予英国大学正式身份的 “皇家宪章”，成立了伯明翰大学。张伯伦也成为伯明翰大学的首位名誉校长(Chancellor)。

张伯伦曾如此表示对伯明翰大学的希冀：“这所新大学的各个学科将永远与产业联系在一起。”即希望学校研究能够服务于伯明翰的产业发展，并为这座城市提供大量具备知识和实用技能的人才。

在工业革命大发展后的英国，这也是一批工业城市的需求，这些城市纷纷成立了自己的大学，如曼彻斯特大学、利物浦大学、布里斯托尔大学等，当时出现了一场“市立大学运动”。这批学校在建筑上多以工业时代大量生产的红砖为特色，常被统称为“红砖大学”。其中，伯明翰大学获得“皇家宪章”的时间最早，是英国首所红砖大学。

今天，上述红砖大学都已经发展成了英国精英大学联盟“罗素集团”的成员。