在剑桥要问：你是哪个学院的？
在剑桥，不管你是开银行账户，还是登记GP(GENERAL PRACTITIONER, 类似于社区医院)，经常会被问：“你是哪个学院的?”这问题乍听起来，稀松平常，仔细一琢磨，却是个最典型的有关剑桥(牛津)大学的问题——为什么开个银行账户都要问你是在哪个学院呢?又比如那天在网上就看到有人咨询，请问剑桥大学的生物学专业在哪个学院?于是，回答者又开始新一轮不胜其烦地解释——在剑桥，学院和系部专业之间的关系与国内的一般理解有所不同，学院(COLLEGE)更多地是学生们住宿、休闲、娱乐的场所，类似于一个社区，或俱乐部，而学术专业则大多由各系部、研究中心、实验室等(DEPARTMENT、FACULTY、SCHOOL，或者RESEARCH CENTER等)负责。举例来说，你是生物学专业的，可能隶属于三一学院，也可能隶属于达尔文学院;同理，住在国王学院的学生既有建筑学专业，也有经济学专业。
如果你看专门的剑桥大学学院介绍，你会被告知，剑桥大学有31个学院(或者35个——假如包括其他4个由教会管理的神学院，但它们在行政上不归属于剑桥大学)，每个学院严格来说就像是一个独立的学校，是独立的法人单位，拥有独立的财产和财源(据说著名的三一学院和圣约翰学院最为富有)，制定自己的规章、制度和塑造自己的文化氛围。“麻雀虽小,五脏俱全”，每个学院大多有自己的宿舍、食堂、图书馆、教堂、健身娱乐设施等。有一句话经典，即一般在别的学校，告知学院大概能界定一位学生或老师的身份归属，但在剑桥和牛津，你需要一个二维身份界定，那就是学院和系部——最关键的是，这两者是平行的，而非从属的。
不同专业的学生们住在一起，吃喝玩乐，一起分享正式晚宴(FORMAL HALL)中的欢乐和松弛，从积极的方面来说，这很利于不同学科之间的交流。曾经听一位当地的老师说，她很享受这里的学院制，因为周围的朋友都不是她这个专业的，这样在交流的时候就会享受到不同视角看问题的乐趣。她还提到，在她们学院，几十位院士(COLLEGE FELLOW)们经常召集在一块讨论一些集体性的问题，比如捐款的使用、院长的选择(在若干环节上)等，在一次有关院长人选的会议开了一下午也没达成共识后，第二天就此议题照常开……。普通教师和学生在一般的共公共问题上具有有较强的发言权。
这让我想起大学的起源。根据房龙(Hengdrik Van Loon)在《人类的故事》中的讲述，一位智者决心将自己所获知的真理讲授给众人的时候，他就开始像个街头演说家一般开始发布其智慧。聚者渐多，一些年轻人开始拿出鹅毛笔记录智者的话语。有一天，下雨了，讲者和听者就只好转移至一处简陋的地下室里，或者回到讲者的房间。大师坐在椅子上，而听者则席地而坐，最早的教师、学生和教室就这样形成了，智慧在这星移斗转间不停地散布于人间。它反映了大学最简单的几个内核：教授的中心地位、师生的绝对权力、专注于育人的学院，以及亲密的师生关系。
注：剑桥大学的各个学院
1.Christ's College, Cambridge，1505年建立(http://www.christs.cam.ac.uk/)
2.Churchill College, Cambridge，1960年建立(http://www.chu.cam.ac.uk/)
3.Clare College, Cambridge，1326年建立(http://www.clare.cam.ac.uk/)
4.Clare Hall, Cambridge，1965年建立(http://www.clarehall.cam.ac.uk/)
5.Corpus Christi College, Cambridge，1352年建立(http://www.corpus.cam.ac.uk/)
6.Darwin College, Cambridge，1964年建立(http://www.dar.cam.ac.uk/)
7.Downing College, Cambridge，1800年建立(http://www.dow.cam.ac.uk/)
8.Emmanuel College, Cambridge，1584年建立(http://www.emma.cam.ac.uk/)
9.Fitzwilliam College, Cambridge，1966年建立(http://www.fitz.cam.ac.uk/)
10.Girton College, Cambridge，1869年建立(http://www.girton.cam.ac.uk/)
11.Gonville and Caius College, Cambridge，1348年(http://www.cai.cam.ac.uk/)
12.Homerton College, Cambridge，1976年建立(http://www.homerton.cam.ac.uk/)
13.Hughes Hall, Cambridge，1885年建立(http://www.hughes.cam.ac.uk/)
14.Jesus College, Cambridge，1497年建立(http://www.jesus.cam.ac.uk/)
15.King's College, Cambridge，1441年建立(http://www.kings.cam.ac.uk/)
16.Lucy Cavendish College, Cambridge，1965年(http://www.lucy-cav.cam.ac.uk/)
17.Magdalene College, Cambridge，1428年建立(http://www.magd.cam.ac.uk/)
18.New Hall, Cambridge，1954年建立(http://www.newhall.cam.ac.uk/)
19.Newnham College, Cambridge，1871年建立 (http://www.newn.cam.ac.uk/)
20.Pembroke College, Cambridge，1347年建 (http://www.pem.cam.ac.uk/)
21. Peterhouse, Cambridge，1284年建立 (http://www.pet.cam.ac.uk/)
22.Queens' College, Cambridge，1448年建立 (http://www.quns.cam.ac.uk/)
23. Robinson College, Cambridge，1979年建立 (http://www.robinson.cam.ac.uk/)
24. St Catharine's College, Cambridge，1473年建立 (http://www.caths.cam.ac.uk/)
25. St Edmund's College, Cambridge，1896年建立 (http://www.st-edmunds.cam.ac.uk/)
26.St John's College, Cambridge，1511年建立 (http://www.joh.cam.ac.uk/)
27. Selwyn College, Cambridge，1882年建立 (http://www.sel.cam.ac.uk/)
28. Sidney Sussex College, Cambridge，1596年建立 (http://www.sid.cam.ac.uk/)
29. Trinity College, Cambridge，1546年建立 (http://www.trin.cam.ac.uk/)
30. Trinity Hall, Cambridge，1350年建立 (http://www.trinhall.cam.ac.uk/)
31. Wolfson College, Cambridge，1965年建立 (http://www.wolfson.cam.ac.uk/)
