记忆术专家与英国大学比赛：找到最有效的学习方式

日前，与世界顶尖级记忆专家面对面时，我开始变得非常谦卑。

例如，本·沃特利（Ben Whately）给我讲了著名的记忆术专家马迪奥·瑞希（Matteo Ricci）的故事，这位16世纪的神父是第一位参加中国科举考试的西方人。

新的技巧能否帮助我们减轻学习过程中的痛苦？

科举考试的过程极其痛苦，需要熟记大量的古典诗词——这是一项穷尽毕生精力才能完成的任务。

“只有1%的应试者能够通过科举考试，但瑞希用了10年就通过了，而他之前从没说过任何中文。”

心理学家能让我们的记忆力发挥同样令人震惊的威力吗？这正是沃特利的目标。

他已经与前记忆冠军艾德·库克（Ed Cooke）合作设计了一款名为Memrise的学习应用，并在其中融入了记忆术专家常用的一些技巧。

现在，他们还与伦敦大学学院的研究人员合作发起了一项比赛，希望找到最有效的方式来提升他们的技巧。

在这项竞赛中，来自世界各地的记忆专家都会通过实验找到最简便、最有效的方式来记忆新的信息。

我在现场观看了第一轮的评判。这场比赛对我们的记忆模式展开了引人入胜的探索。

无论你是为期末考试临时抱佛脚的大学生，还是渴望多学一些法语以备旅行之用的游客，他们的深刻见解都可以减轻你学习过程中的痛苦。

失败过一次，你下一次就会记得更牢

伦敦大学学院的罗萨琳德·波茨（Rosalind Potts）表示，这场比赛的任务非常简单：“我们想知道，如果你花1个小时来学习80个单词。如何才能在一个星期后仍然记住它们。”

由于这80个单词都是立陶宛语，所以难度进一步加大。参赛者必须针对受测者测试自己的技巧，并与没有使用任何技巧的一组受测者进行比较。

尽管吸引了世界领先的科学家参与比赛，但有些方法却未能对记忆起到任何改善作用。

“这表明，要将科学原理应用到实际学习中是多么困难。”伦敦大学学院的大卫·尚克思（David Shanks）说。

例如，事实证明，无聊是落实这些技巧的一大障碍：一个团队发现，尽管组织方对受测者提供蛋糕以吸引他们参与测试，但还是有一位受测者在时长1小时的单词记忆环节睡着了。

“确实有这种事情。” 本次比赛的裁判组成员、马萨诸塞大学卢维尔分校的亚纳·韦恩斯坦（Yana Weinstein）说。

尽管出现了一些小的波折，但很多团队还是取得了成效——受测者记住的单词量最多翻了一番。他们并没有单独专注于一种技巧，而是将以下几种技巧结合起来。

应当充分利用记忆的自然节奏

1）拥抱无知。

自我测试是改善记忆的最佳方式之一。最令我意外且很有可能起效的方式，就是所谓的“犯错式完善”（errorful generation）。

在没有接受任何培训的情况下，受测者被迫猜测这些立陶宛语单词的意思。“他们第一次肯定会猜错。”尚克思说，“但心理学研究表明，最初的错误反而会提升随后的单词记忆效果。”

承认自己的无知，似乎就能促使你将思维变成行动——与对照组相比，使用这种技巧后的记忆效果提升了一倍。

这种技巧的理论基础在于：略微增加任务难度，便可吸引你的注意力，从而为之后的记忆打下更坚实的基础。

2）踏准记忆的波浪。

过度学习很容易浪费时间。有很多参赛者设计了各种算法，聪明地计算出这80个单词在你记忆中的强度，这样便可在你开始忘记这些单词时重新强化记忆。

你可以直接在Memrise应用中使用这种方法的一个变种——而参赛者或许可以通过各种方式继续改进这种方法。

另外，你也可以利用自己的直觉来规划学习进度——逐步延长重新测试和复习错误的时间间隔。

一位参赛者还试图在单词记忆任务中让受测者短暂休息——让他们观看了一段瀑布视频——目的可能是为了让信息沉淀下来。在你学习的过程中时，的确应当短暂休息一下，避免因为疲劳而降低学习效果。

应采用组合式的学习方法。转变主题可以提升你的大脑效率，达到意想不到的效果

3）自助餐式的学习。

将学习材料按照主题归类，然后逐一消化吸收，似乎是一种非常有吸引力的方式。

所以，一些参赛者将单词分成了不同的类别和主题。但有一个团队发现，单纯在这80个单词中循环也很有效。沃特利指出，记忆冠军在记忆一组卡片时也采用了类似的方式——在所有卡片中循环往复，而没有分门别类。

这听起来似乎令人困惑，但至少有研究表明，你的确应当在学习过程中增加多样性。最好能把时间分割开来从事不同的主题和技巧，而不是集中于同一个主题。应该把这想象成吃自助餐，而不是吃套餐。

4）讲故事。

任何形式的“细化”都有助于重新激活神经元突触并强化记忆。

例如，一位参赛者让受测者用这些正在学习的单词编了一个故事。库克和沃特利很高兴看到一个团队制作了“记忆宫殿”——在那里面，你可以尝试着将单词与房间里的物体联系起来。

他们设计的这个程序可能会展示一张客厅的图片，然后给你一个立陶宛单词“Lova”——床。你之后可以想象自己的爱人（lover）躺在沙发床上。一旦你通过这种方式展开学习，便能毫不费力地重复这些步骤，从而回忆起相应的单词。

事实上，马迪奥·瑞希牧师正是通过这种技巧掌握了如此高深的中文——库克之所以能在不到30分钟的时间内记住2265个二进制数字，也是采用了相同的方法。该团队的电脑程序可以通过更加自动化的方式简化这一流程。“如果这最终胜出——那就会成为一项重要发现。”库克说。

建立超现实的联系可以改善记忆——而现在，一款应用便可帮助你激发想象力

学习游戏：

裁判组希望每年都能举行一次这样的比赛，以便进一步改善记忆术。今后可能还会有很多别出心裁的方法值得借鉴。

例如，尚克思指出，今年有一个项目未能入围，但今后或许仍有可能成为一种颇具前景的技术。

“他们开发了一款视频游戏，让你对着天空中的飞船射击，这些飞船会随机附带立陶宛语和英语单词。”他说，“我认为这是个了不起的想法。”

然而，对于这些记忆专家来说，真正的挑战并不仅仅是快速而有效地学习信息。

每一个学生都知道，走神是学习过程中的最大障碍，无论是想去公园里晒日光浴，还是想要打开电视机，都会分散人们的注意力。我们或许需要开展更多的竞赛才能真正克服这一障碍。