出国留学的最佳年龄段应该是什么时候?
当下留学生数量逐年递增，留学教育已成为传统教育之外另一个重要的人才输出端口，无论最终被贴上了“人才”标签的留学生选择哪个出口，从“走出国门”到“走出国外大学校门”的每一步，他们要思考与面对的问题始终是：我来自何方，我情归何处，谁在下一刻呼唤我？
十八岁出国最合适
39.1%的受访者认为出国留学最佳时段在“大学本科阶段”，20.8%的受访者认为在“高中阶段”
“他们被扔到这样一个文化融合氛围并不理想的地方。在这里，通向文化交流的桥梁并不多。”黛西曾对记者坦言，通过“不知身在何方”那组照片，她试图表达的是，那些中国学生即使身处国外小城，却仍不知自己身在何方。在她看来，那些学生并未完全适应国外文化和生活方式，他们更倾向于中国式生活，但又不可避免地被这些经历改变，于是游走在中国传统的文化经验和国外小镇没有约束的生活中。
在这位美国女孩的眼中，中国很多父母为儿女留学花高价，希望儿女学有所成，前途无量，但这些孩子们被迫学习异国文化，从父母那里感到的压力让他们的生活变得支离破碎。
本科生尚且需要面对这样的压力，留学大军中年龄层次、文化水平更低一些的高中生、初中生，或者是小学生呢?他们会不会遇到类似的尴尬?
“刚到国外的那段时间，我每天早上睁开眼睛，都会特别疑惑地问自己，我到底来自哪里?我为什么会在这里?我的爸爸妈妈哪里去了?”去年3月，17岁的张晨还坐在武汉市的一所重点中学里上课、读书，而半年以后，他竟在“不知不觉”中坐到了大洋彼岸的课堂里，而这一切，都是父母为帮他避开高考这座独木桥而“积极运作”的结果。
出国留学的最佳学龄段应该是在什么时候?
2012年“中国教育某指数”调查显示，39.1%的受访者认为出国留学的最佳时段是在“大学本科阶段”，20.8%的受访者认为是在“高中阶段”，17.3%的受访者认为是在“硕士研究生阶段”，10.3%的受访者认为是在“初中阶段”，8.7%的受访者认为是在“小学阶段”，而仅有3.7%的受访者认为是在“博士研究生阶段”。
调查同时在受访者群体更为年轻化的网络调查中，选择“大学本科阶段”的同样最多，占比36.1%;但略有不同的是，选择“小学阶段”的排到了第二位，占比“高达”22.3%;接下来依次是“高中阶段”(18.7%)、“硕士研究生阶段”(12.1%)、“初中阶段”(8.8%)和“博士研究生阶段”(1.9%)。——可见，在年轻人的观念中，留学还是“要趁早”的。
天津市一家英语培训机构的教师接触到的学生中，小学生、初中生去参加英语培训的目标都是直指留学，“在年轻的父母看来，留学是下一代孩子们的必经之路，所以要早作打算。”
7月初，全球中国联接第四届亚洲峰会在北京大学举行，在“高等教育体制及其创新”小组讨论中，有人表示，从市场发现了两个趋势，一是根据官方统计，在中国 “想要赴海外学习的人”数量在以每年25%的速度快速增长;二是这一人群越来越趋于年轻化。定居于北京的中央电视台外籍专家和节目顾问莫大伟也发现，现在很多中国家长认为“钱可以解决所有事情”，因为不想让孩子辛苦地“参加高考”，便花很多钱让孩子上特殊高中或者干脆去美国读高中以便提前适应美国的教育体系。
对于这种做法，刚刚出版了《为什么送孩子去美国读书》一书的北京林业大学副教授路军却并不完全赞同，“不少家长认为，没有必要让孩子在一个以高考为指挥棒的应试教育体系里面挣扎，既然大学要到国外去上，就不如早一点融入西方社会，可能孩子的成长会更自由、快乐，身心发展会更健康。这就忽略了一个文化差异的问题，如果孩子年龄小，中国文化根基还没有打牢，自我认同、价值观、行为方式等还没有定型，就突然进入另一种社会模式，他可能很快就会被西方文化全面洗礼，进而导致自我认同的尴尬，这样的孩子长大以后会有一种茫然，不知道自己到底是谁。”
路军举电影《李小龙》中的一个场景为例：李小龙获得了美国国籍，找了一个美国女友，但是他的准丈母娘不接纳他，他很生气、不解，他女朋友的母亲解释道：“You are the U.S.A. citizen， but you are not American。”(你是美利坚合众国的公民，但你不是美国人。)
“很小就走出国门，去国外留学的孩子，往往会面临这样的尴尬，人们把一部分留学生称作‘banana(香蕉)’，黄皮白心，他的外貌是黄种人的，而内心、价值观、行为方式却完全被西方社会同化，这属于一种严重的文化放逐，是个人的尴尬，把他们送出去的家庭也会面临尴尬。”在路军看来，哪个学龄段最适宜出国留学，不能简单地仅从教育本身来看，还得从文化的角度来看，“我赞同大部分人的观点，在本科阶段出国留学还是比较合适的，因为十八九岁的孩子的中国文化根基比较牢固了，对文化的断裂危险就会大大降低。”
黄小姐的工作是帮助海外的学校，在中国找到合适的学生。因为语言、文化等方面的差异，很多海外学校欢迎中国学生去他们那里学习，但却不知道如何吸引中国学生。
在“寻找学生”的过程中，黄小姐接触了不少年龄在40岁左右、有不错的经济能力的家长。他们也认为孩子越早出国，适应能力就会越强，而且提前去国外读高中，进入排名比较靠前、名气比较大的高校的几率会大大增加。黄小姐告诉记者，这些虽然都是事实，但她还是建议本科阶段再出去留学，因为中国的语言和文化也非常值得学习，“如果准备提前出国，孩子年龄较小，就要综合考虑孩子的性格以及人生观、世界观的成型程度，如果孩子性格内向、不善交流，留学时间稍晚就可以给孩子更多的时间去选择合适的留学生活。”