翡翠之岛爱尔兰
在香农河沿岸,有四个城堡非常闻名,现在都归属于香农古迹(Shannon Heritage)中心管辖,分别是:King John"s Castle(Limerick),Bunratty Castle(Co.Clare),Knappogue Castle,Dunguaire Castle(Galway Bay)。这些城堡巍峨挺立、庄严壮丽,先前都有重要的军事价值,并且浓缩了精湛的建筑艺术。古朴的城堡显示着爱尔兰民族不屈不挠的精神,而与之相得益彰的民俗文化展览,则让你了解爱尔兰从塞尔特民族发展至今的千年沧桑。
Bunratty Castle和Bunratty Folk Park是香农河畔历史最为悠久的城堡。这个城堡的最初建构者是13世纪的一名诺尔曼人Thomas De Clare,几经转手,1954年Lord Gort买下了这幢宏伟建筑,重新修筑得以开放。Lord Gort收集了不少最上乘的中世纪家具和装饰,使得这幢城堡成为Clare重要的一处关于凯尔特文化展示地。当地一位精干的老导游George带着参观了整个古堡。George非常健谈,瘦瘦的,个子也不高,却精神矍铄、幽默风趣,精湛丰富的讲演博得全场喝彩。领我们到主大厅时,为了表示当时士兵接见官员的场景,当场邀请我和他一起表演,极为生动富有感染力。主大厅相当宽阔,虽然整个儿是石质建筑,但是地表非常光亮,四面墙上有大幅的战争图,还有天使雕塑和蝙蝠型架。值得一提的是这幢城堡的闻名还因为它的宴宾厅,史称the "world famous Bunratty Medieval Banquet",足见它的知名程度。宴宾厅在二层,可容百人。相传自先前的女主人盛宴的传统流传至今,宴会时会有传统的爱尔兰音乐、戏剧、歌曲等表演。这个宴宾厅最早曾是士兵的集合场所,后来放置橡木长桌、长凳、家具、烛台,便成为宴请宾客的场所,提供的是特别的传统美食和酒饮。
走出城堡,就是Bunratty Folk Park了,称为民俗文化主题公园。各种传统民居、农用工具、旧Pub、旧教室、名人卧室等都保留下来或者仿制而成,集中展示旧时爱尔兰人的生活起居情况。入乡随俗,爱尔兰的特色美食不可错过,我的口号是"馋字当先,游遍天下"!土豆和苏打面包对于爱尔兰人,我想就像米饭和中国人的关系一样亲密吧。苏打面包是由面粉、酸奶和苏打面粉制成。据说,公元5世纪时,苏打面包还是一种奢侈品,是皇帝和贵族的首选,普通人只在星期日才吃。这种面包,现在也只在爱尔兰才有。面包不大,四四方方,有点像北京小桃酥。餐刀切起来,颇费力。再咬一口,天哪!如此粗糙?真不明白,贵族怎么吃这个?好在有黄油——面包最好的伴侣,口感粗糙的面包需要一些"润滑剂",才能让人顺利地吞下。行家说,苏打面包要慢慢嚼,才会感觉到麦香的回味悠长。可我却觉得实在难以下咽,不禁让我想念起北京的窝头。在爱尔兰的大街小巷你时常看到装饰别有情趣的面包房,苏打面包确实是最畅销的品种,也许在异乡游历的爱尔兰游客吃起北京窝头时,也会想念起他们的苏打面包!脸色红红、头发灰白的Alain经理来自都柏林,是一位地道的爱尔兰大叔。他说,到爱尔兰,一定要要吃爱尔兰煨羊肉!爱尔兰煨羊肉确实又令我胃口大振,煨出的羊肉口感滑嫩,煨汁香气扑人。配以土豆泥、新鲜的蔬菜沙拉,便是道份量颇大、营养丰富的主菜。都柏林杂扒也是他们的特色。至于开胃菜,Alain为我们介绍了"土豆三文鱼饼配香料沙司"和"黑布丁配芥末沙司"。1588年,爱尔兰厨师Eliza Bethans率先将土豆放进菜里,不久,土豆便成为爱尔兰人饮食的重要部分。早在公元前3000多年,爱尔兰人从原始的狩猎生活状态进入农业社会,牛、羊肉成为爱尔兰人的主食。而直到今日,这一特征还保留在爱尔兰菜系中。
沿着Aungier大街走,就可以路过Carmelite教堂,与两边的建筑与它连为一体,只有门前的两尊圣母像可以让路过的游人注意到这是教堂。不过就是这样一个毫不起眼的小教堂,却埋葬着圣瓦仑丁(情人节St. Valentine"s day的主人公)的遗体。关于情人节的由来,一直有好几个版本在流传。不过最感人的则是下面的传说:大约在公元3世纪的罗马,那时凯撒已经死去快300年了,暴君Claudius当政。当时,罗马内外战争频频,民不聊生。为了补足兵员,将战争进行到底,Claudius下令,凡是一定年龄范围内的男子,都必须进入罗马军队,以生命为国家效劳。自此,丈夫离开妻子,少年离开恋人。于是整个罗马便被笼罩在绵长的相思中。对此,暴君大为恼火。为了达到自己的目的,他竟然下令禁止国人举行结婚典礼,甚至要求已经结婚的人毁掉婚约。然而,暴政禁止不了爱情。就在暴君的国都里,居住着一位德高望重的修士,他就是St. Valentine,我们的主人公。他不忍看到一对对伴侣就这样生离死别,于是为前来请求帮助的情侣秘密地主持上帝的结婚典礼。一时间,这一令人振奋的消息在整个国度传开,更多的情侣秘密地赶来请求修士的帮助。但是,事情很快还是被暴君知晓了,于是他再一次显示了残暴的一面——将修士打进大牢,最终折磨致死。修士死的那一天是2月14日,公元270年的2月14日。人们为了纪念这个敢于与暴君斗争的人,渐渐使得2月14日成为一个节日。很多世纪过去了,人们再也记不得Claudius的大名,再也记不得他的权杖与宝剑,但依然会纪念Valentine修士,因为那个日子是Valentine"s day,即情人节。
一阵风雨袭来,摇曳了树枝,溅起了水花,整个天空变得朦胧起来。而雨中的城堡,更显得绮丽巍峨,仿佛一幅凝固的西洋油画。