“英格兰的大心脏”伯明翰城一日游

2009年10月20日早上，按照我自己的原定计划要去一次伯明翰市。我在宾馆大堂打电话叫了计程车。开车的是一位长得像巴基斯坦人的年轻男子。上车后，我问去伯明翰的费用大约是多少钱。他回答说，应该是55个英镑，这里都有价目表的。他一边说，一边就把价目表给我看。我又说回来要多少呢？他说，回来可以有一些优惠的，我只是帮助别人开车的，价格都是考文垂统一的。我就说，今天就让你开车去伯明翰，下午再接我回到考文垂如果我还有时间的，也有可能再去斯特拉福特小镇。司机听了不住的点头说，好好!只要你打电话就可以了。并留下了他的电话号码。

在去伯明翰的路上，这个司机自我介绍说，他来自阿富汗，塔利班、塔利班，知道吗?我说，知道塔利班，知道阿富汗，还知道阿富汗的首都是喀布尔。司机大笑起来，也就问我来自何处。我说来着中国，来自上海。知道上海吗？他说，有一点知道上海，是一个大城市。他问我，你有没有兄弟？我说，只有一个妹妹。他说，他有四个兄弟和两个姐妹。我问他怎么会到英格兰来开车的?他说，他有工作护照。家里就他一个人来英格兰。家里没有钱，只有他读了书，能够到英格兰来，父母与其他的兄弟还是都在阿富汗。我问他有多大？（因为我感觉他有30多岁的样子），他回答说，他有26岁了。还没有wife呢？他又说，上海有没有很多漂亮的姑娘?我想到上海来找你，能不能帮助我找一个上海姑娘？我回答说，上海姑娘很多很多的，都是很漂亮的。不过，上海是一个现代化的大城市，你没有钱是找不到上海姑娘的！如果你要来找上海姑娘，就要带着许多的钱来，没有钱不要来。

他听了之后，很是沮丧。但是，他还是不甘心的问，上海有多少人？用英文说2600万人，我只得想想说26 million。他一听就大叫起来，26 million？我们的国家也只有26 million!上海太大了、太大了！我不能不去上海了！哈哈大约半个小时之后，阿富汗司机把我送到了伯明翰市中心。我们约定大约下午2点在汽车站碰头。我打算在伯明翰逗留三个小时，或者四个小时。天又开始下雨了，感觉英国的天气不好。阴天很多，雨天也是比较多。不如地中海的天气，那里一年365天，一般都有200多天的阳光，特别是马德里和巴塞罗那，全年的有阳光天气都达到了300天呢！阳光多的地方，人的心情就会好很多。据说，英国人得忧郁症的很多，不知道这与英国的天气有没有关系的？

伯明翰位于英格兰中部，接近英格兰地理位置的中心，而且又是英国第二大城市，因此常被形象地称为“英格兰的大心脏”。伯明翰东南距伦敦160公里，面积209平方公里，人口100多万。它邻近有煤铁富集区，位置优越，是英国唯一不在海滨或大河沿岸发展起来的大城市。附近人烟稠密，城镇众多，且又连成一片，形成大伯明翰。1974年这片城市集聚区被划为西米德兰兹都市郡。它以伯明翰为核心，东起考文垂，西至伍尔沃汉普顿，还包括达德利、沃尔索尔和索利哈尔等城市和郊区，面积899平方公里，人口263万，是全世界发达国家中最大最集中的工业区之一。

我沿着市中心的几个商业中心徒步走着，也拍了许多的照片。这里是有几个特大的建筑群所组成，整个购物中心分三大建筑群，三个层次分别与不同的街道以及拥有几千个车位的停车场连接起来。我走在商场与商场之间，不用走出露天。这里购物中心是前卫与古典结合的造型、全玻璃顶棚、现代感的购物空间。新建的斗牛场购物中心，是用了10亿英镑改造而建的，她大大地提升了整座城市的商业水平，是最近10年对伯明翰老城改造的核心工程，确立了伯明翰作为一个领先于欧洲的购物、商业和文化中心的地位。虽然伯明翰城市只有100多万人，但有720万人生活在距伯明翰一个小时车程内的城市和区域内。今年9月，被称为欧洲最大的现代购物中心已经正式开业。商业中心繁华程度仅次于伦敦西区。许多的品牌在此地落户，而且人流也是相当的多，要比考文垂繁荣许多。走了一大圈，我很自然的回到了起步的地方，感觉上这里的布局很合理，也是很科学的。这么大的一个购物中心，一个陌生人也不会走散，细节之处值得学习。

伯明翰市区只有少数的高楼大厦，大部分建筑都是维多利亚式的二层楼房，古朴典雅。伯明翰是英国现代冶金和机器制造工业的创始地，同时也是英国主要铁路、公路干线和运河网的交汇点，交通十分便利。伯明翰远郊工厂林立，其工业产值占全国的约二成左右。伯明翰位于英国工业革命兴起的中心地区，至19世纪，她成为英国的第二大城市，也是世界最大的工业城市之一。经历了20世纪的几度兴衰之后，今天的伯明翰再度复兴，成为世界级的商业中心城市。英国工业革命中，蒸汽机的使用在英格兰中部带起了一批炼铁、制陶、纺织工业，并在这一带形成了发动机、飞机、汽车制造中心。第二次世界大战时，整个制造业中心区成为德国人的主要轰炸目标，伯明翰也没有幸免。今天，我在伯明翰的科学与工业博物馆里，还可以看到它在火车发动机、飞机及汽车制造等方面的贡献。

伯明翰在老城的东面兴建了以国家展览中心为主体的新城。其中自上世纪70年代起开始举办的国际汽车展，就充分利用了它的汽车制造中心区和交通枢纽两大地域优势。如伯明翰以东不远的考文垂是美洲豹、陆虎等英国车厂汇集之处，而距离稍微远些的克鲁则是劳斯莱斯的故乡。伯明翰也是英国近年来发展迅速的文化中心，其交响乐团及爵士乐队都在国际上享有盛名。从20世纪60年代开始，“甲壳虫”（披头士）乐队在伯明翰出现，紧接着“重金属”音乐也在伯明翰发起，伯明翰很快成为现代音乐的世界首都，新兴乐队层出不穷。80年代，新浪漫主义音乐又在伯明翰兴起，伯明翰总能领导目前世界新兴音乐的潮流。另外，体育也是伯明翰人生活中的重要组成部分，1990年伯明翰被正式命名为“欧洲体育之城”。

我走到了位于市中心的艺术博物馆，一看外面的广告说，现在完全是免费对公众开放的。我也进去看了好长时间，这里摆放了这个工业城市发展过程中产品演变，以及当时处于世界工业发展的领先地位。作为城市过去的历史记录，这也是伯明翰人的骄傲所在吧。位于斗牛场购物中心附近的圣马丁教堂广场，是伯明翰历史上第一次崛起的中心。我特地去了一下，喝了一杯咖啡，买了一块蛋糕充当中午的点心吃。

伯明翰市可以提供的高档购物环境，同样也有低廉商品价格商品提供。我走出教堂门外，也就来到了靠近城市中心的低价市场和菜市场。这里有点像上海的七浦路市场，也有一个类似上海的农贸市场，只是没有鲜活鸡、鸭和鱼类等。这里尽管价格低廉，但是没有冒牌的假货。根据不同的需求能力，这些市场为城市居民提供不同的商品与服务，也为社会提供了更多的温馨与城市生活气息。菜市场上，许多中国品种的素菜品种也不少，也有中国的花菜、菠菜等。这里的牛肉与牛奶的价格要比中国的价格低了许多，就是换算汇率也要低。面包可以一大包的买卖。

在等待司机的时候，我又去了一次步行3分钟之遥的中国城。这里的中国城还是比较规矩和干净整洁的，也有中国人开的中国产品小超级市场，里面有各色来自中国大陆、台湾以及香港的货品不少。素菜和水果的价格要比外面的菜市场的价格稍微贵一些，但是可以用中国话交流与买卖商品，方便一些年龄大的华人。从伯明翰的市中心出来，我看看时间还早，计划把原定明天去斯特拉福特小镇，去参观莎士比亚故居的提前到今天下午完成吧。