留学生：去英国家庭体验生活
昨天是西方圣诞节，在英国留学的中国学生，有的选择回国探亲，有的则外出旅行，还有一些留学生则是通过英国慈善机构Host UK的安排到英国家庭过节。
Host UK慈善组织25年前由英国文化协会(British Council)创建，旨在为在英国留学的海外学生提供到当地家庭体验生活的机会。目前，全英各地共有约1600个家庭为Host UK的志愿服务，接待来自世界各国的学生。
台湾女孩梁同学正在伦敦艺术大学(University of the Arts London)旗下的伦敦传播学院(London College of Communication, LCC) 攻读服务设计创新硕士(MDes Service Design Innovation)。
梁同学来英国读书之前想找寄宿家庭，当时在网络上查到Host UK组织，就很想参与，体验不同面貌的英国生活。她到英国之后就马上与之联系，因为同学们都说很热门，就很早申请。
梁同学介绍，申请的过程是，先到Host UK的网站注册，说明你的预算、各种喜好以及有没有哪方面的忌讳。
随后Host UK审核资料，看申请者适合哪些家庭，依照预算分发到英国各个区域，再由区域负责人把学生安排到适合的家庭。Host UK安排梁同学到英格兰南部多塞特郡(Dorset)斯沃尼奇镇 (Swanage)的一个家庭过周末。
“我当时很兴奋，因为那里的生活跟我以前的生活完全不一样，是完全不同的体验”，她说。那是梁同学第一次在英国看到海的地方。接待她的是一位已经退休的老奶奶。
“老奶奶当时到车站接我，开车载我到她家;光是路上的风景就超漂亮，因为跟伦敦完全不一样，就好像一些电影中的画面”，她高兴地说。巧的是，那个周末刚好老奶奶的朋友在家里开party，她就带梁同学一起去参加。
“这对我来说是很棒的机会，因为之前从未有过参加真正英国人的聚会，因为留学生可能跟自己熟悉的朋友交往比较多，与英国家庭交流的机会很少”，她表示。
除了带梁同学去参加英国家庭的聚会，老奶奶还带她去海边看风景，爬山，沿路介绍当地的历史文化。“老奶奶接待过很多来自不同国家的国际学生，她也通过这种方式了解不同国家的文化，所以说对双方都有好处”，梁同学告诉我们。
这个圣诞，梁同学申请到了去康沃尔郡(Cornwall)的一个家庭过节的机会。“因为听说过圣诞的机会非常热门，所以我提前好几个月就开始申请，最后如愿以偿—大家都说康沃尔很漂亮，所以我非常开心”，她说。
不虚此行
来自北京的廖同学得到英国政府志奋领奖学金(Chevening Scholarships)的资助，正在伦敦大学学院(UCL)攻读全球化硕士(MSc Globalisation)。
廖同学表示，他有同事曾经拿志奋领奖学金到英国读书，所以早就有人向他推荐Host UK。来英国之后，在大学的迎新活动上，这家机构也摆出了摊位宣传。
另外，志奋领奖学金主办方也给所有奖学金获得者举办过欢迎招待会，并在会上发放了Host UK的宣传单，所以有很多渠道让他了解到这个组织。
没有任何偏好的廖同学递交了一个什么都可以的Host UK申请。选择周末是因为因为觉得时间比较宽裕，而且他也想看看英国平常人家的日常生活是什么样的。
接待他的是萨里郡(Surrey)黑斯尔米尔镇(Haslemere)一位独居的老先生。他是一位退休教师，两个儿子都在外地工作。Host UK帮廖同学联系好之后，他曾经与老先生通过电话。
“电话中我就觉得这个人非常好，到了之后印证了这个印象—当时已经是晚上了，他专门到火车站接我一起回到家里，还做了很多精心的准备”，他说。
廖同学告诉我们：“甚至我都没想到，因为我的到来，老先生还特意制做了一个家族史小册子—这很像中国的家谱，虽然没有很长，但是记录了从他祖父那一辈开始的情况，做得非常细致，包括一些老照片，还手写了一些内容，然后请他的儿子帮忙制作成册”。
整个周末的行程安排得非常好，包括去参观当地的自然风景，看人文景观，还介绍自己的生活经历、家庭生活—非常丰富，信息量很大，让他觉得不虚此行。
“我觉得一切都非常难得，因为他已经是一位耄耋之年的老人”，他说。黑斯尔米尔镇规模不大，人口不多，居民很平和，那里的生活跟伦敦完全不一样。廖同学觉得最特别的是它有一座英国女王的马球场。
那里有古罗马时代的城堡，也有中世纪时期的城堡，而且两座城堡相距很近。据接待廖同学的老先生讲，在那座中世纪城堡下面还有一座城堡的遗址。
同时，黑斯尔米尔也是一座通勤镇(commuter town)，有很多人每天坐火车去伦敦上班。廖同学表示：“黑斯尔米尔既是一个典型的英国村庄，又受到伦敦一定程度的影响—主要在经济上”。
这样的混合体对他来说特别有吸引力，因为所学的是全球化专业，对于理解全球化在伦敦周边地区如何体现有一定的帮助。“那个地方充满文化气息、经济的概念以及历史的传承，令我觉得非常有意思，我建议大家都去看一看”，廖同学说。