英伦随笔：英国人怎样看待米字旗？
英国国旗官方说法的历史最早可追溯到1606年。
1603年，当时英格兰和苏格兰拥有了同一位国王，英格兰人称他为詹姆士一世，苏格兰人称他为詹姆士六世。
1606年4月12日制定的国旗，是由英格兰的圣乔治十字旗和苏格兰的圣安德鲁旗交叠合并而成，但和现在的有点不一样，没有红色的斜杠（所谓的圣帕特里克十字）。
1801年，当时爱尔兰加入大不列颠，成为联合王国，爱尔兰圣帕特里克的白底红色交叠型旗帜与英格兰和苏格兰旗合起来形成的米字旗再度叠加，形成了今天我们看到的米字旗。
英国国旗，俗称“米字旗”，正式称呼是“the Union Flag”，也?常称为“the Union Jack”。Jack是海军用语，指悬挂在舰首的旗帜，英国军舰舰首都悬挂国旗，因而得名。Union Flag是意为“联合旗帜”。至于这面旗帜到底应该叫“联合杰克”（Union Jack）还是应该叫“联合旗”（Union Flag），到现在一些英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人和威尔士人还有各自不同的看法。
它是深蓝底色的红白米字旗。这面旗帜由英格兰的白底红色正十字旗，苏格兰的蓝底白色斜十字旗和爱尔兰的白底红色斜十字旗合一而成。后来爱尔兰岛的一部分脱离了英国，国旗也未再改变。国旗上没有代表威尔士地区的形象，因为设计时，威?士早已与英格兰合并了。
英国国旗上的十字分别代表英格兰守护神圣乔治、苏格兰守护神圣安德鲁以及爱尔兰守护神圣帕特里克。
米字旗中最初元素的英格兰旗——红十字与现在的英格兰“国旗”和英国国家足球队的旗帜一样。
苏格兰的圣安德鲁的蓝底白色“×”型斜十字旗，最早于8世纪时出现，但直至13世纪时才被苏格兰正式用作国旗。1606年，詹姆斯一世统一英格兰和苏格兰时，将这两面旗帜图案重叠起来，作为大不列颠的国旗。
爱尔兰的圣帕特里克的白底红色“×”型十字旗，最早是爱尔兰菲茨诺德家族的旗帜；1801年，爱尔兰与大不列颠联合组成王国后，这面旗帜又与大不列颠国旗重叠，最后形成了大不列颠及北爱尔兰联合王国的这面构图奇特的“米字旗”。
所以，现在英国人的“国旗日”其实是爱尔兰没有“入股”时的大不列颠联合王国的国旗。
红白蓝三色组成的英国“米字旗”曾经在大英帝国统治四海的时候，在世界各地飘扬。
但米字旗的历史却掺杂不少英格兰、苏格兰、爱尔兰人之间情感和历史的故事。
用研究米字旗的历史学专家马尔柯姆?法罗的话来说，它“就是一个大杂烩，不过，你又能指望英国的象征能是什么样的呢”？
在理论上，米字旗是英国王室的旗帜，到今天也还是这样。
与大多数国家不同的是，英国并没有正式用法律确认米字旗为英国的国旗。
到了1908年英国议会开会时，议会曾宣布“米字旗应该被认为是英国的国旗”。1933年，英国内政大臣才正式宣布“米字旗就是英国国旗”。
有人说，米字旗是有关英国国家象征的争论焦点之一，一些政府部长认为应该更强调它的重要性，而极右翼人士把它当做是反移民的标志。
?也难怪，英国国名本身就能够看出，英国是一个联合王国。把几个国家联合起来，由一个君主统治，这才叫联合王国。
问题是，这个王国的米字下现在似乎在涌动着一股股“拆字”暗流。
伦敦泰晤士河畔的一个纪念品摊档
上米字旗和红十字白底的英格兰旗
在伦敦和英格兰，除了米字旗外，白地红十字的英格兰旗到处飘扬。遇到有英国国家队出场的足球比赛，伦敦和英格兰各地更是这个红十字旗的天下。因为，英格兰队是英国的国家队，而英格兰队的队旗也与英格兰用的是同样的旗帜。面对英格兰人对自己的足球队和旗帜的狂热，?察多次增加警力维持秩序。有人甚至建议不得在汽车窗上悬挂旗帜，理由之一竟然是说悬挂着英格兰旗帜在街道上四处飞奔的汽车容易出交通事故，至少容易惊吓到偶尔路过的马匹。
让不少外国人奇怪的是，在英国国家队英格兰队出征甚至胜利的时候，苏格兰人往往反应平淡。据说，在英格兰队与欧洲别的国家队对抗时，不少苏格兰人甚至支持的往往是英格兰队的对手。
到苏格兰，人们看到的更多的是蓝叉的苏格兰旗。
这似乎也有它的道理，有自己货币、议会和以风笛为特色的文化，苏格兰似乎没有理由不悬挂自己的旗帜。到苏格兰首府?丁堡，除了苏格兰国家银行上那个城堡式的建筑和旁边的皇家苏格兰美术馆上悬挂有英国国旗之外，到处飘扬的都是蓝叉的苏格兰旗——从政府建筑到旅游摊点……
2004年10月9日，费时五年、耗资4.31亿英镑（当时约合7?73亿美元）的苏格兰议会大厦落成剪彩，成为苏格兰议会立法权独立于英国政府的一个标志性建筑。
爱丁堡市中心上空飘扬的苏格兰旗和英国米字旗
这个由西班牙建筑师设计的大厦就位于英国女王在苏格兰的正式官邸——霍里路德王宫的不远处。在悠扬的苏格兰风笛声中，众多的民众在著名的爱丁堡皇家麦尔大道上排起?队，进入议会大厦参观。
当时的苏格兰第一部长、英国工党苏格兰领导人迈克?康奈尔在剪彩仪式上说：“立法权独立于英国政府对苏格兰是有利的。在苏格兰议会成立之后，苏格兰的政治建设取得了很大的进步。”
1707年，根据《联合法案》（Act of Union），苏格兰议会被解散，苏格兰与英格兰、威尔士共同组成今天的英国。从法律意义上讲，英国只有到了1707年，才真正成了现在意义上的这个以米字旗为国旗的“联合王国”。
1999年，英国政府向苏格兰、威尔士地区放开了部分立法权力后，苏格兰恢复了议会，并实行了三百年来的首次公民直选。自此之后，由129名议员组成的苏格兰议会就负责制定和修改苏格兰地区教育、卫生、农业、交通等法律事务。
有人说，1999年苏格兰议会的成立是英国政治的进步，同时有人说苏格兰议会的成立是1707年根据《联合法案》成立的联合王国瓦解的开始。
英国至少在法律上和形式上仍然是英国。然而，确实有不少人在谈论王国的瓦解和“英国”（Britain）的消失。
不少文化人开始著书立说，大肆谈论英国的消失。什么《英国的瓦解》（The break?up of Britain）、《后英国时代》（After Britain）、《英国死亡之日》?The Day Britain Died）等等不一而足。
伊恩?布拉德里在他的《相信不列颠——不列颠的精神身份》一书从宗教信仰的角度对什么是不列颠，什么是英国的内在身份进行了分析。
但布拉德里本人在书中也说，英国的宗教信仰正在发生着一个奇特的变化：那些“土著”白人正在失去对宗教的热情。
按照2001年的普查，英国人口中8％为少数族裔，92％是白人，72％认为自己是基督徒。
但对宗教的信仰在现实中却是另外一番景象：星期天上午，到教堂的黑人比白人多。
而从21世纪初之前数十年的数据分析得出的趋势图?可看出，到2013年，星期五到英格兰清真寺的穆斯林人数要比星期天到教堂做礼拜的英格兰人多，而到2039年，英格兰的伊斯兰信徒的数量要超过到教堂礼拜的基督教信徒。
根据2005年的一个社会态度普查，英国人口中44％认为“英国”（Britain）是描述他们国家身份的最佳或唯一的方式，而在1995年，这个数字为52％。在苏格兰，只有14％的人认为他们有自己是英国人的感觉，而79％人认为自己就是苏格兰人，不是什么英国人。在威尔士，只有35％认为自己是英国人。即使在苏格兰，认为自己是“英国人”的比例也只是48％，这个数字要比1992年的一次统计中少了15％。
但奇怪的是，在英国人对自己的国旗甚至国家概念还在将信将疑的时候，包括澳大利亚、新西兰和斐济等很多英联邦国家还是将米字旗放在国旗的左上角，以示与英国的亲密关系。