谈谈英语学习的那些事儿

一位姑娘上周发了一条微博，内容是英国警方发邮件请她回国出庭指证窃贼，往返机票及食宿将由警方支付。该微博在几天内被转发了近五万次，引起了不少媒体的关注。一份吐槽帖，最终演变成留英人士与非留英人士的口水战，继而引爆国内四六级英语与英国英语之争，而争论的焦点就在于那封看似不太优雅及专业的电子邮件。

我也经历了四六级及考研英语，然后在英国学习生活了几年，反复读了该邮件几遍，仍不觉有何不妥。几位英国同学也看了，他们的回答很一致：不能以英语表述方式的优劣来判断邮件的真假。我很同意他们这一点。

国内的英语学习，难逃枯燥、乏味、死板等指责。从小学开始，日复一日地抄写单词句子，背诵段落文章，已是家常便饭。仍然记得，暑假的时候，其中一份作业为抄写英语课本中的新单词，每个抄写五十遍。当时一边抄写，一边感叹，这种苦日子，什么时候才有尽头？待到中学及大学，除了单词，还需要研究语法，以造出正确无误的句子，进而写成高分文章。这一系列的训练，使学生在表达的时候字斟句酌，力求完美，也使正式的书面英语表达主导着口语，让人说话前不得不三思。

尽管学生时代的我不喜欢上述学习方式，但是仍然感激它为我出国深造打下了扎实的英语基础，有时候甚至让英国同学感叹。开学后不久，我与另一位中国学生搭档，在一个名为Cranium的游戏中火拼两位英国同学。尽管他们在英国政治文化方面的知识远胜我们，但是我们凭着在英语单词拼写取得高分，最后赢得游戏。两位英国高材生事后感叹，原来“bookkeeping”是有两个“k”的...... 有一次参加商务电子邮件写作的培训，培训专员选出的最佳样文，竟然出自我这个外国人，同班的英国人只能目瞪口呆。培训专员说，大部分人的商务写作太过随意，常见语法错误，条理也不够清晰。

写到这里，不得不提现实中的英国英语。与国内口语表达书面化相反，英国人越来越倾向于书面表达口语化。这大概是因为，生活中的语言，原本就千变万化，因人而异。同时，不断增加的外来移民带来了各式英语表达，使得口语交流五花八门，花样百出。而智能手机的普及，更使邮件英语短信化。于是，生活中的英语，已经远不如国内教科书里的正式与纯粹。

Nancy Mitford在1955年的文章The English Aristocracy里提到，英国人习惯用词汇及表达区分社会阶层（the U and non-U English）。例如，一位上流社会人士询问“How do you do？”，来自同样阶级的人士总能给出准确的回答，而出身寒门的英国人，经常给出错误的回答。按照这个标准，恐怕大部分中国学生都能被归类为“上流社会”，因为从初接触英语开始，老师就反复强调，“How do you do”的回答不是“I’m fine. Thank you. And you?”。（至于是什么，希望大家还记得）。

外国学生的基本英语知识，对于英国人来说，居然可以上升为阶级符号。这样说来，英国人日常生活中的习惯表达，与他们的教育背景及家庭出身息息相关。而国内教科书里的英语，已经过筛选提炼，弱化的语言本身的阶级分化，而着重其标准运用。以标准化评判英国人的英语，恐怕将让英国人汗颜，也抹煞了语言的活力。同样，以英国的本土化英语嘲笑国内教科书英语的死板，也有失公允。在我看来，两者的关系犹如习武时的套路与实战。熟悉套路，将为提升武功打下坚实的基本功。而实战中则需要灵活运用，见招拆招。